iRobot：中国是第二大市场

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《时代周刊》记者马欢来自广州的实习记者梁子通作为世界上最大的家用机器人公司之一，美国irobot公司已经在全球60多个市场销售了1000多万个家用机器人，其明星产品清扫机器人改变了许多家庭的清洁方式。

2011年，机器人行业的先驱进入中国市场后，受到了许多“中国制造”的挑战，包括假冒产品和像Cobos这样的国内知名品牌。

尽管如此，irobot的首席执行官科林安格尔(Colin Angle)仍对这个大市场持乐观态度。他曾经说过，在未来五年内，中国将成为除美国以外的第二大irobot市场。

总部设在美国的Irobot公司告诉《时代周刊》记者:“中国是一个巨大的国内机器人市场——很多人都在寻找节省时间和能源的技术和高质量的产品，而我们的机器人可以一个一个地满足他们的需求。”我们将继续扩大规模，向中国引进最新技术。”

这家美国公司认为，由于中国人口老龄化的逐步加速，消费者的需求将继续增加，未来家用机器人的市场将是巨大的。

民用军事转型

20世纪90年代，麻省理工学院的几位科学家决定成立机器人公司。

irobot的创始人之一、现任公司首席执行官科林安格尔(Colin Angle)在公司成立之初曾强调:“不要急于加速增长，保护品牌。”

但是在开始的时候，irobot只专注于实用机器人的研究，并创造了像packbot这样的机器人来帮助人们高效地完成任务。其技术和产品已获得多项专利。其中，irobot设计制造的各种军用机器人在美国战争中发挥了巨大的作用。

毕竟，军事机器人的数量有限。1995年，台湾宏？该集团的资金被注入irobot，该公司逐渐改造和设计了家用机器人。

2002年，irobot公司在世界上首次推出了清洁机器人roomba，用于自动清洁和清除家中的各种垃圾和灰尘。这是一款全自动清洁机器人，配备了全球先进的人工智能系统iadapt技术。

事实证明，国内市场的潜力大于军事市场。如今，家庭市场约占irobot总收入的90%。

2014年10月，美国机器人制造巨头irobot发布的财务报告显示，由于家用机器人销量大幅增长，公司今年第二季度营业收入同比增长7.2%，达到1.398亿美元，净利润850万美元，同比增长2.4%，每股收益0.28美元，与去年同期持平。

Irobot预测，家用机器人的年销售额将增长18%-20%。由于对今年下半年家用机器人的性能和销售前景持乐观态度，该公司同时提高了年收入和每股收益。预计每股收益为1.10-1.20美元，年收入为5.55-5.65亿美元。

irobot在全球市场的成功取决于其强大的科技实力。

irobot的相关技术人员表示:“其他机器人严重依赖传感器(如摄像头或激光)，而irobot的roomba机器人使用全套传感器，从而确保了产品的可靠性和有效性。”“我们的Roomba True 空真空吸尘器机器人可以用多个刷子同时清洁地板，从而达到彻底彻底的清洁效果。”

irobot的首席技术官Paolo pirjanian甚至说，irobot致力于制造更高、更智能的机器人，能够阅读并与周围环境互动。实现这一梦想的关键在于室内gps和3d地图技术。“我们理想的机器人可以把食物装在盘子里，然后把它带给行动不便的老人。或者你可以为你家里的每样东西制作一张完美的地图。如果你把钥匙放在厨房的桌子上，它会感应到并给出提示。”

拥抱中国市场

2011年，irobot正式进入中国市场，并授权湖南科凡达智能设备供应有限公司负责中国大陆区域销售。

“在过去的12年里，作为机器人行业的发明者、创新者(改革者)和全球领导者，我们清楚地看到中国是一个非常重要的增长市场。我们正在积极开发适合中国人的产品，以最大限度地满足他们的清洁需求。”Irobot告诉时代周刊记者。

据irobot称，为了迎合中国消费者，他们不仅推出了传统的清洁机器人，还特别开发了可以拖地的机器人。“世界上大多数人不喜欢扫地和拖地，但他们想每天都打扫地板，尤其是中国人。因此，我们开发了布拉瓦拖地机器人。”

2013年12月，irobot正式在中国市场推出braava，这是在亚洲的首次推出，并很快取得了成功。自2013年以来，irobot在中国的销售额增长了三至四倍，因此该公司也设定了2014年的高销售目标。

目前，irobot的家用产品已经在中国本土生产。科林安格尔(colin angle)在接受《香港经济时报》采访时表示:“我们的生产全部外包，但软硬件研发全部由irobot控制。”“总部的员工可以通过机器人每天监控(中国)工厂的生产过程，使双方的沟通更加有效。”

但与此同时，irobot在中国面临许多挑战。其中之一是它的产品被快速复制。2002年，在irobot在美国推出第一个家庭清洁机器人18个月后，仿制品出现在全球市场。

科林·安格尔对此并不担心。他说，这些山寨制造商无法掌握实际技术，“零件不完全匹配，很快就会出故障。”第二代irobot推出后，市场上基本上没有仿冒品。

另一方面，Cobos等国内品牌的崛起也给irobot带来了麻烦。这些产品价格低廉，注重质量和技术。数据显示，国产品牌的清扫机器人在中国的市场份额接近80%。对此，irobot告诉《时代周刊》记者:“我们欢迎竞争，这将有助于扩大市场。”

“近年来，我们看到了一个惊人的现象，不仅是irobot公司，还有整个机器人行业——在市场上，消费类机器人越来越被中国社会接受，就像家庭清洁机器人一样。”机器人公司在回复《时代周刊》记者时表示，“尽管面临挑战，但我们清楚地看到，中国是一个非常重要的增长市场。”